В 1931 г. еще студентом Кузнецов провел первую самостоятельную работу, участвуя в качестве начальника геолого-поисковой партии в открытии первых железорудных месторождений в Холзунском хребте Горного Алтая. В 1934 г. он начал работу по оценке и предварительной разведке Чаганузунского месторождения ртути. В последующие годы молодой геолог возглавил поиски, нашел и изучил ряд ртутных месторождений Горного Алтая и Кузнецкого Алатау, вел поиски молибденовых руд. Открытие ртутных месторождений на Алтае оказалось очень важным и своевременным, так как в первый год начавшейся Великой Отечественной войны единственный источник ртути (стратегически важного металла для производства боеприпасов) — Никитовское месторождение в Донбассе — оказался захваченным немецкими оккупантами. Уже в октябре 1942 г. была получена первая металлическая ртуть, которая добывалась здесь до конца XX в.

В годы Великой Отечественной войны Валерий Алексеевич Кузнецов руководил в Западно-Сибирском геологическом управлении всеми работами по составлению геологических карт огромного региона, которые служили основой поисков полезных ископаемых. Потребность в ископаемых резко возросла в трудный для нашего государства период войны в связи с перемещением на восток многих промышленных предприятий оборонной промышленности.

При организации Западно-Сибирского филиала АН СССР в г. Новосибирске в начале 1945 г. Валерий Алексеевич был переведен из Министерства геологии в систему Академии наук СССР в только что созданный Горно-геологический институт. В этот период Кузнецовым и коллективом возглавляемой им лаборатории выполняется ряд важных исследований по магматизму и металлогении Тувинской АССР и Горного Алтая, по геологии гипер-базитовых поясов Алтае-Саянской складчатой области и по закономерностям образования и размещения ртутных месторождений Алтае-Саянской рудной провинции.

Награжден медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

Источники:

• Кузнецов Валерий Алексеевич // Геологи и горные инженеры России / А. И. Мелуа. Москва; Санкт-Петербург: Гуманистика, 2000. С. 329.
• Кузнецов Валерий Алексеевич // Отечественные действительные и почетные члены Российской академии наук. XVIII-XX вв. Геология и горные науки / Ю. Я. Соловьев, З. А.  Бессуднова, Л. Т. Пржедецкая. Москва, 2000. С. 324–326.
• Кузнецов Валерий Алексеевич // Академическая когорта Института геологии и геофизики СО (АН СССР — РАН). Новосибирск: ИНГГ, 2011. С. 89–92.

Подробнее о работе в Сибирском отделении РАН:

• Лица сибирской науки
• Календарь памятных дат СО РАН