С 1931 г. Ковальский работал в Институте химической физики (образован на базе химико-физического сектора Ленинградского Физико-технического института). В довоенный период занимался кинетикой окисления углеводородов, кинетикой горения водорода; совместно с Я. Зельдовичем и Н. Н. Семеновым выполнял работы, посвященные новому способу получения азотной кислоты (имели гриф «для служебного пользования»); изучал механизм ряда гетерогенных каталитических реакций; совместно с Чирковым Н. М. разработал способ получения серы при восстановлении сернистого газа окисью углерода (внедрен на Горловском металлургическом заводе, что дало возможность СССР ограничить закупку серы за рубежом); одновременно были разработаны теоретические основы промышленного метода получения серы из сернистого газа (совместно с Бирон А. Е., Чирковым Н. М. и Шантаровичем В. П.). Эти работы имели гриф «для служебного пользования». Практически все, что было сделано Ковальским с 1939 по 1956 гг. имело гриф секретности. Самый продуктивный возраст ученого был посвящен работам, связанным с оборонной тематикой.

С первых дней войны тематика Института химической физики перестраивается, сосредотачиваясь на решении задач, выдвигаемых требованиям военного времени: это взрывчатые вещества, топливо для реактивного оружия (известные всем Катюши) и т.д. В августе 1941 г. ИХФ был отправлен в эвакуацию в Казань.

В феврале 1943 г. вышло постановление Государственного Комитета Обороны о начале работ по советскому атомному проекту во главе с И. В. Курчатовым. Участие ИХФ в Атомном проекте было очевидным. Именно в ИХФ под руководством академика Н. Н. Семенова состоялось открытие цепных реакций в химии и математическое их описание. Это привело к пониманию механизма цепных реакций деления атомных ядер, в которых нейтроны играют ту же роль, что и активные промежуточные продукты в цепных химических превращениях. В мае 1943 г. было принято решение о переводе ИХФ в Москву. В сентябре 1944 г. завершился переезд сотрудников ИХФ в Москву, в том числе Ковальского с семьей.

Награжден медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной Войне 1941–1945 гг.» (1945), орденом «Трудового Красного Знамени» (1945).

Источники:

• Александр Алексеевич Ковальский. Жизнь богатая свершениями: [сборник]. Новосибирск, 2018. 108 с.
• А. А. Ковальский. На бранном поле цепных реакций / Г. А. Ковальская // Наука из первых рук. 2020. Т. 86, N 1.

Подробнее о работе в Сибирском отделении РАН:

• Лица сибирской науки
• Календарь памятных дат СО РАН