Действительный член (1981), член-корреспондент (1968) АН СССР, доктор экономических наук (1966), профессор (1979). Экономист, социолог. Специалист в области исследования социально-экономических проблем советской деревни, трудовых ресурсов, миграции сельского населения, социального механизма развития экономики, социальной структуры российского общества.

В Сибирском отделении с 1963 г.: старший научный сотрудник (1963-1967), зав. сектором, зав. отделом социальных проблем Института экономики и организации промышленного производства (1967-1988). Преподавала в Новосибирском государственном университете: и.о. профессора (с 1972), профессор (1976-1988), зав. кафедрой политической экономии (1981-1984).

В 1988 г. переехала на работу в Москву: директор Всесоюзного (с 1992 г. Всероссийского) центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ) по социально-экономическим вопросам (1988-1992), президент ВЦИОМ (1993-2003), президент, председатель правления Аналитического центра «Левада-центр» (с 2004), сопрезидент Междисциплинарного академического центра социальных наук (Интерцентр) (с 1993); профессор (с 1995), зав. кафедрой методологии общественных наук (с 1999) Московской высшей школы социальных и экономических наук. Основатель и руководитель новосибирской экономико-социологической научной школы. Профессор Академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте РФ (с 2005).

Награждена государственными орденами и медалями.