Действительный член АН СССР (1958), доктор геолого-минералогических наук (1953), профессор. Геолог. Специалист в области стратиграфии, тектоники, геоморфологии, литологии, экологии и осадочного рудообразования.

В Сибирском отделении с 1958 г.: зам. директора Института геологии и геофизики СО АН СССР (1958-1983). Преподавал и заведовал кафедрой общей геологии и геологии СССР в Новосибирском государственном университете (1979-1982).

С 1982 г. работал в Москве: вице-президент АН СССР (1982-1988), директор (1982-1989), почетный директор (1989) Института литосферы АН СССР, советник Президиума АН (1988). Преподавал в Университете дружбы народов и Российской академии нефти и газа (1993-1995).

А.Л.Яншин - основатель научного направления в геологии, связанного с изучением эволюции геологических процессов в истории Земли.

Герой Социалистического Труда (1981). Лауреат Государственной премии СССР (1969, 1978), премии им. А.П.Карпинского АН СССР (1953). Награжден государственными орденами и медалями.