Действительный член (1966), член-корреспондент (1958) АН СССР, доктор химических наук (1941), профессор (1946). Химик-неорганик. Специалист в области природных солей, термографии, химии боратов, физико-химического анализа, радиохимии, химии и технологии экстракционных и сорбционных методов разделения и глубокой очистки металлов.

В Сибирском отделении с 1957 г.: Новосибирского института неорганической химии СО АН СССР (1957–1977), директор-организатор Института химии и химической технологии СО АН СССР (Красноярск, 1970), руководитель СКТБ «Экстракция» Министерства цветной металлургии СССР (1968–1972). Заведующий кафедрой аналитической химии (1960–1962). Заведующий кафедрой радиохимии Новосибирского госуниверситета (1963–1977).

Имеет государственные награды.

Его имя присвоено Новосибирскому институту неорганической химии; в его честь названа улица в Новосибирском академгородке, учреждена премия им. А.В.Николаева для молодых ученых СО РАН.